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En 1998 un projet de téléphonie mobile par satellite
destiné à couvrir toute la planète a été
lancé par la société Motorola. Réussi
sur le plan technologique, le succès commercial ne fut à
la hauteur engendrant de grosses faillites financières..
Il reste de cette aventure industrielle une constellation de satellites
artificiels (près de 80) qui sillonnent le ciel en permanence
au dessus de nos têtes. Il s'agit des fameux satellites iridium
qui ont la particularité d'avoir 3 grandes antennes recouvertes
d'une matière très réfléchissante, l'iridium,
destinée à les proteger.
Pour l'astronome amateur et pour le simple curieux,
ces satellites représentent un intérêt pariticulier
en ce sens que sous certaines conditions ils émettent un
flash très intense pendant une dizaine de secondes. Pour
celà il faut que l'alignement entre le Soleil, le satellite
et l'observateur soit optimal pour que les antennes réfléchissent
la lumière vers la Terre. Pour en savoir plus sur cette famille
de satellites consulter l'excellent site du club
d'astronomie du Pays de Gex - Orion
Ce phénomène fugitif est très
spectaculaire, mais son observation ne s'improvise pas. Elle nécessite
une petite préparation, un ciel clair sans nuages et une
attention soutenue.
Pour connaître les dates et heures de passage des satellites
le mieux est d'utiliser internet et de se connecter au site web
Heaven Above , une véritable
bible sur le sujet.
Tout d'abord déterminez le lieu exact de votre observation
en utilisant la base de donnée du site ("Select your
location from our huge database"). Les coordonnées
doivent être les plus précises possibles. Si vous êtes
dans un coin perdu en pleine campagne utilisez un GPS ou une carte
d'état major pour localiser le lieu.. Entrez ensuite ces
coordonnées dans le champ de configuration.
Puis cliquez dans la section "Iridium Flares" sur
le lien "next 24 hrs" ou "next 7 days"
pour obtenir les prévisions pour les 24 h à venir
ou les 7 prochains jours sous la forme suivante :
Local Time : c'est l'heure exact du phénomène,
il est très important de régler sa montre à
la seconde près car le satellite n'attend pas ! Si le tableau
indique l'heure en temps universel rajouter 1h en hiver ou 2 h en
été pour la France.
Intensity : il s'agit de la magnitude (l'éclat) que
le flash du satellite aura sur votre lieu d'observation. Plus le
chiffre est élevé plus l'éclat est important.
Il peut varier de -0 à -8.
Alt : C'est l'altitude, soit la hauteur de l'objet au dessus
de l'horizon. Elle varie de 0° à 90° (zénith).
Un truc pour estimer la hauteur est de tendre son bras à
l'horizontal devant sois en inclinant la main à 90° par
rapport au bras. La hauteur de votre main représente environ
15° sur le ciel. Ainsi par exemple 3 mains superposées
vont faire à peu près 45°
Azimuth : c'est l'orientation par rapport au nord. Utilisez
une boussole pour trouver la direction exact vers laquelle il faut
regarder (0°=nord, 180°=sud)
Distance to flare centre : c'est la distance qui sépare
votre lieux d'observation du lieu où l'éclat sera
maximum à la surface de la Terre.
Intensity at flare centre : il s'agit de la magnitude du
flash à son maximum d'intensité au centre de la tache
lumineuse à la surface de la Terre. Plus on s'écarte
de ce centre plus l'éclat baisse.
Satelitte : chaque satellite porte un numéro
Commencez par observer des flash de magnitude >
-6 au début pour être sûr de voir quelque chose.
Dans l'exemple ci-dessus les meilleures chances de succès
sont avec le satellite numéro 47 de magnitude -6 , très
du maximum d'éclat qui est de mag. -7
Comment observer un satellite iridium
Commencez par consulter internet pour sortir et imprimer
les éphémerides des 7 prochains jours pour le lieu
d'observation. Sélectionnez les dates et heures des satellites
les plus brillants (mag -6, -7, -8). Si vous prévoyer d'observer
en vacances n'oubliez pas d'emporter une boussole en plus des éphémérides.
Le jour J, réglez votre montre sur l'horloge parlante, puis
sortez dehors au moins 30 m à l'avance. Repérez la
direction et la hauteur de la zone où va se produire le flash
et prenez quelques repères par rapport aux étoiles
brillantes environnantes, puis attendez patiemment l'heure fatidique.
Veillez à ne pas se laisser distraire par les avions et satellites
normaux qui traverse le ciel en tous sens. Plus l'heure approche
plus la concentration doit augmenter sur le point du ciel repéré.
Quelques secondes avant l'évènement votre oeil sera
attiré par un petit point faiblement lumineux qui avance
lentement. Rapidement l'intensité de ce point va augmenter
jusqu'à devenir très brillant, beaucoup plus brillant
que la plupart des étoiles alentour. Puis l'éclat
va diminuer progressivement jusqu'à disparaître complètement.
C'est fini, le phénomène aura duré entre 10
et 20 secondes, vous venez d'observer votre premier satellite iridium.
Si vous l'avez raté ce n'est pas grave, recommencez. Votre
montre était peut être mal réglée ou
avez vous visé une mauvaise zone.. Ce n'est pas si évident
la première fois surtout si la magnitude est inférieure
à -6.
Par contre la fois prochaine, faites en profiter la famille ou les
amis, c'est plus sympa à plusieurs.
Après quelques observations vous aurez peut
être envie de fixer le phénomène sur la pellicule.
Rien de plus facile.
Prenez un appareil argentique ou numérique qui permette de
faire de la longue pose (pose B), et des réglages mauels.
Fixez le sur un pied photo et dirigez le vers la zone choisie. Choisissez
de préférence une focale standard (50 mm) ou grand
angle (24 ou 35 mm) pour couvrir la plus large zone possible. Vous
pourrez toujours agrandir la photo par la suite. Munissez le boîtier
d'un déclencheur souple et d'une pellicule de 200 à
400 ISO. Réglez la mise au point sur l'infini et le diaphragmes
ur laplus grande ouverture (f/1.4 , f/2.8 par exemple)
Dès que le satellite apparaît déclenchez et
n'arrêtez la pose que 30 à 40 secondes après
sa disparition Cela permet d'enregistrer en plus du flash quelques
étoiles et les éléments du premier plan (arbres,
maisons, église, ...) qui rendront la photo plus eshétique.
Maintenant à vous de jouer et bonne chasse
aux iridium ...
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